美私人投资悄然转向新型建材

　　在这一经济不景气时期，关于美国财政刺激的争论还未停歇，不少私人投资已迅速地、悄然向建筑材料革新领域转移。美国加利福尼亚州的Calera公司就是“冒险家”中的一位。该公司提出一项重大计划，从煤炭等工业厂采集二氧化碳气体，将其封存在地质中，使用的是这个地球上最容易得到的材料之一。对于Calera公司的这项技术，只听闻该公司将采集的二氧化碳气体液化，并注入海底，再用吸收了二氧化碳的泥土替代传统陆地水泥，其制造和运输过程将有助于减少全球平均5%的二氧化碳排放。Calera公司已在近期的拉斯维加斯展会上宣传这项技术。

　　新技术正层出不穷。当美国总统奥巴马提出财政刺激计划，可能提供1500亿美元用于联邦基础设施资金时，类似的事情正在不断发生。

　　目前对于耐用、可持续发展建筑材料而言是再好不过的时期，政府主管部门宣称希望能“精明地”花费用于振兴经济的资金。因此，工程师纷纷计划把公路、桥梁的设计年限延长至100年，要实现这样的目标也许需要更多的资金花费在经久耐用的材料上。

　　建材商们用一种被称为全寿命成本分析(life-cycle costing)的策略提高了产品的售价，而且正形成一种风气。美国维吉尼亚州交通研究委员会副总监Michael Sprinkel说：“工程师早已知道全寿命成本分析模式，但是最近几年才开始正式运用。”他认为是否采用能够延长使用寿命的新材料，在实际中遇到的最大问题是缺乏足够的时间对其进行检验。

　　因此问题在于这些材料的效能如何？“我们看到不少新型水泥正‘炒’得火热。”美国波特兰水泥协会的研究副主席Steve Kosmatka说，“目前可以吸收二氧化碳的水泥技术确实令人着迷，但是还有许多细节问题需要科学家去解决。”

　　联邦刺激计划不仅仅能产生更多的项目和工作岗位，给老化的公共设施带来新的维护和改善，同时也承诺将给绿色建筑提供许多新材料。风险投资也在寻求更有希望的行业，排着队等待进入新材料市场。

　　耐用建材吸引投资

　　当全球的融资信贷都陷入经济不景气的泥潭时，公私合营的模式在美国迅速反弹。比如芝加哥的中转国际机场可能以25亿美元的租金，转手租让给Citi基建投资下属的一个财团。对于中小投资者而言，一项能够吸引他们的投资即为新型耐用的建筑材料。但是说服工程师们尝试使用新材料并非易事。Kosmatka反问：“工程师在签署图纸文件时不得不担负起责任，是什么促使他们冒这样的风险？”另一方面，在有利于降低投标成本的前提下，承包商才愿意接纳新材料。Joseph B.Fay建筑公司的项目经理Eric Klimas说：“一般，当我们开始建造某项工程时都有一份过去长时期使用的相关材料清单。”

　　Arkbe投资公司的首席执行官Ron Baker认为，如果把纳 税人的钱用在建设一个长期项目上，就应该更关注产品和建筑的质量。该公司目前正在资助一个耐用型钢筋的生产商。Baker说：“我想未来5年期间，将会有很多资金投向基础设施建设领域，当银行找回其失去的‘领地’之后他们也将在此领域再次投资。”

　　新技术“战争”

　　加利福尼亚南部大学的教授Behrokh Khoshnevis正在做一项研究，用数控设备把混凝土压制成小块，并通过计算机模型进行测算建造。有助于美国国家航空和宇宙航行局在月球上建设基地他的这项专利被Caterpillar公司看中。该项目研究人员称，这项设备约花费75万美元，不仅能提高建造速度，还能加强质量控制并能节省约25%的成本。目前，一个单管喷嘴的设备在1平方英尺的混凝土墙面滑动用时约15秒，Khoshnevis在酝酿更大的模型，他说：“我想这能够带来基础设施建设一个奇迹。”

　　Centria公司也正在基建领域寻找机会，这是一家发展成熟的、建筑外立面施工公司。在过去40多年时间里，该公司以提供一种聚合体内芯、金属包裹的外墙材料为主，但是高速公路工程师发现这种材料还可以作为公路两旁的隔音墙替代昂贵的预制模板。

　　被称为Eco隔音板的材料最近被做成长1800英尺、高15英尺的隔音墙，安装在宾夕法尼亚州一条造价1.04亿美元的8英里延伸公路旁。工程师决定采用这种新材料的原因是安装时间短，当然也还带有试验的心态。该工程项目经理Kevin Scheurich说：“如果这种材料能经得起时间的检验，那么会很快替代目前常用的预制隔音板。它大约每平方英尺重3磅，需要有很强的基座力量避免被震倒，但是在成本方面大约比传统使用的隔音板便宜60%。”

　　据称，Centria公司提供的这种材料比以往的材料更加绿色环保。Centria公司连同美国新泽西州的Hycrete公司是首批接受新兴认证——“从摇篮到摇篮”的企业之一，“从摇篮到摇篮”是指他们所倡导的技术符合循环经济理念。

　　McDonough Braungart Design Chemistry公司的商业发展经理Steve Bolton说：“对比PVC材料和尼龙，PVC有很好的利用效益，包括循环使用，但是对于人类和环境的负面影响却非常大。真正的理念在于循环是否能在一个闭合的流程中间进行，不对外界造成影响。在新材料的帮助下，希望美国将最终能闭合基础设施建设的这个循环口。”